고령화 농가의 감자밭에 대학생 200명이 달려왔습니다

나흘간의 일정을 마치고 돌아온 학생들의 손에는 흙이 묻어 있었습니다. 울산농협중앙회와 울산대학교가 함께 진행한 농촌봉사활동에 참여한 약 200명이 올해도 울주군 범서읍의 감자 농가를 찾았어요.

올해는 새로운 점이 하나 더해졌습니다. 봉사에 나서기 전, 학교 식당에서 울산 지역 쌀로 지은 아침밥을 먹은 것이에요. 든든한 한 끼가 청년들을 일터로 이끌었고, 지역 농가가 키운 쌀이 다시 지역을 돕는 힘이 됐습니다.

고령화가 빠르게 진행되는 농촌에서 일손 부족은 해마다 반복되는 고민이에요. 울산농협은 2022년부터 학교에 총 3,700만 원의 발전기금을 지원하며 학생들의 농촌봉사 참여를 이어오고 있습니다. 4년째 이어진 이 인연은 젊은 세대가 농촌을 직접 느끼고 이해하는 귀한 경험이 되고 있어요.

씨 뿌리고 키우는 사람들 곁에 직접 서 본 청년들. 그들이 돌아온 자리에는 작은 연결이 하나 더 생겼습니다.