지친 마음 다독이던 청년들, 유기견 곁에서 다시 웃다

서울 성동구 1인가구지원센터가 지난 5월부터 운영해 온 '지구 1인분' 프로그램이 조용한 변화를 만들어내고 있습니다. 혼자 사는 삶에 지치고 무기력해진 청년과 중장년들이 매주 모여 마음을 돌보는 법을 배우는 자리인데요, 정신건강의학과 전문의의 강연부터 반려견 행동 전문가의 산책 실습까지 다양한 프로그램으로 열 번의 만남을 채웠습니다.

참가자들은 유기견을 위한 수제 간식과 장난감을 직접 만들며 마음을 나누는 법을 익혔습니다. 한 참가자는 "지치고 무기력한 나에게 보내는 사회적 처방전 같았다"고 소감을 전했고, 또 다른 이는 "내 안의 마음 근육이 단단해지는 것을 느꼈다"고 말했어요.

교육을 마친 이들은 이달 8일과 22일 인천의 유기동물보호소를 찾아 직접 봉사에 나섭니다. 전체 참가자의 절반 가까이가 주말을 반납하고 2주 연속 봉사를 신청했다고 하니, 그 마음이 얼마나 깊었는지 짐작할 수 있습니다.

프로그램은 여기서 그치지 않습니다. 참가자들은 10월 반려견 축제에서 캠페인 부스를 운영하고, 반려견순찰대와 함께 동네를 살피는 활동으로 이어갈 계획이랍니다. 혼자였던 이들이 서로에게, 그리고 작은 생명에게 곁을 내어주며 함께 회복하는 여름입니다.